第三舰队历来将其行动范围限制在太平洋的国际日期变更线以东，但第三舰队和第七舰队所属的美国太平洋舰队的司令斯科特·斯威夫特上将一直试图扩大这个总部设在圣迭戈的司令部在太平洋的作用。

　　去年11月，第三舰队的一个由三艘军舰组成的太平洋水面行动群在完成主要集中在南中国海及其周边水域的行动后返回美国。在南中国海侦察中国人造岛屿时，它们曾遭到中国军舰的尾随。在那次行动中，三艘军舰之一的“迪凯特”号驱逐舰还执行了美国在该争议水域的最近一次“航行自由”巡逻。

　　报道称，美国开展这些行动是为了反制华盛顿所认为的北京限制该水域航行自由的努力，并挑战中国在该水域“海上主权要求”。

　　当被问到“卡尔·文森”号航母战斗群的军舰在中国人造岛屿附近航行的计划时，美国太平洋司令部在一封电子邮件中说，它不会讨论其军舰的行动时间表。

　　美国太平洋舰队发言人马特·奈特少校说：“美国海军在包括南中国海在内的西太平洋开展了数十年合法的例行行动，并将继续这样做。”